En un hito tras más de 25 años de negociaciones, el Mercosur y la Unión Europea sellaron este sábado 17 de enero de 2026 un acuerdo de libre comercio que elimina aranceles en el 90% de los intercambios bilaterales, creando una zona integrada de 720 millones de habitantes. La ceremonia, realizada en el Gran Teatro José Asunción Flores del Banco Central de Paraguay, contó con la presencia del presidente boliviano Rodrigo Paz, quien asistió como testigo de honor en representación de Bolivia, país en fase final de adhesión al bloque sudamericano.

El acuerdo fue firmado por representantes clave de ambos bloques. Por la Unión Europea, participaron el comisario de Comercio, Maroš Šefčovič, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente del Consejo Europeo, António Costa. Del lado del Mercosur, los cancilleres Pablo Quirno (Argentina), Mauro Vieira (Brasil), Rubén Ramírez (Paraguay) y Mario Lubetkin (Uruguay) estamparon sus firmas, con los presidentes Javier Milei (Argentina), Santiago Peña (Paraguay, quien ostenta la presidencia semestral del Mercosur) y Yamandú Orsi (Uruguay) actuando como testigos. El presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva estuvo ausente por ajustes de protocolo, mientras que también asistieron el panameño José Raúl Mulino y el boliviano Rodrigo Paz.

Los términos del pacto, negociados desde el año 2000 y con un acuerdo político alcanzado en 2019, incluyen la reducción gradual o eliminación de aranceles para cerca del 90% de las importaciones y exportaciones entre las regiones. Esto abarca productos agrícolas sudamericanos como carne, soja y minerales, que ganarán mayor acceso al mercado europeo, y bienes industriales europeos como maquinaria, automóviles y equipos eléctricos, que se beneficiarán de mercados ampliados en Sudamérica. El tratado incorpora cláusulas de salvaguardia bilaterales para intervenir en casos de desequilibrios en precios o volúmenes, protegiendo a sectores sensibles. En 2024, el comercio bilateral alcanzó los 111.000 millones de euros, y se espera que el acuerdo impulse un crecimiento económico significativo al representar casi una cuarta parte de la economía mundial.

Rodrigo Paz, en su primer viaje oficial al exterior como presidente de Bolivia, destacó la importancia de una integración estratégica enfocada en el desarrollo. «No venimos a discutir ideologías, sino a producir desarrollo y posicionar a Bolivia como un socio confiable que industrializa sus recursos y participa activamente en las cadenas de valor globales», declaró Paz, quien viajó acompañado de su hermano Jaime Paz Pereira y sin realizar la transmisión de mando tradicional. Bolivia, en proceso de adhesión plena al Mercosur, ve en este acuerdo una oportunidad para fortalecer su posición en el comercio internacional.

Las reacciones no se hicieron esperar. Ursula von der Leyen enfatizó que el tratado envía un «mensaje contundente» contra el proteccionismo y el aislamiento, en un contexto global marcado por guerras comerciales, la dependencia de China y conflictos en Ucrania y Oriente Medio. Por su parte, Santiago Peña calificó el evento como «histórico y largamente esperado», subrayando el diálogo y la cooperación como vías para unir Europa y Suramérica. Sin embargo, el pacto enfrenta resistencias en Europa, donde agricultores protestan por la competencia desleal y riesgos ambientales, como la deforestación en la Amazonía.

Aunque el acuerdo requiere ratificación por el Parlamento Europeo y los congresos nacionales del Mercosur para entrar en vigor –posiblemente en el segundo semestre de 2026–, representa un contrapeso al auge del unilateralismo global y un impulso para la integración económica transatlántica. Para Bolivia y el presidente Paz, este paso consolida el rol del país en bloques regionales, abriendo puertas a un futuro de mayor prosperidad compartida.