Un nuevo estudio innovador de la Universidad Católica Boliviana (UCB) ha revelado cambios significativos en los procesos de recarga de agua subterránea en Bolivia durante los últimos 40 años. Publicado hoy en Environmental Research Letters, una de las revistas más prestigiosas a nivel mundial en ciencias ambientales, el artículo destaca una disminución preocupante en este recurso vital para la seguridad hídrica del país.

El estudio, titulado «Tendencias de la recarga potencial de aguas subterráneas a nivel nacional en Bolivia: un enfoque de teledetección y un indicador de disminución listo para la formulación de políticas», fue liderado por Mónica Guzmán-Rojo, César Pérez-Hurtado y Zorel Gómez-Vargas. Sus hallazgos subrayan la urgencia de fortalecer las políticas públicas en torno a la restauración, el cambio climático y el manejo del fuego para proteger los recursos hídricos subterráneos de Bolivia.

Un Recurso «Invisible» en Riesgo

El agua subterránea es crucial para la seguridad hídrica global, suministrando más de la mitad del agua potable del mundo y mitigando los impactos de la sequía. Sin embargo, la planificación nacional en Bolivia carecía hasta ahora de una comprensión clara de cómo está cambiando la recarga de este recurso. Este estudio aborda esa brecha, mapeando el cambio potencial de recarga de agua subterránea para los 338 municipios bolivianos desde 1983 hasta 2022.

Los resultados son contundentes: las tendencias negativas son significativas en el 65% de los municipios, con el 71% registrando al menos un punto de quiebre, predominantemente entre 2012 y 2015. El departamento de Santa Cruz muestra la disminución media más pronunciada, con -1.9 mm al año, aunque pérdidas similares se observan en el corredor Chapare-Yungas de La Paz y Cochabamba, las tierras bajas del sur del Beni y el Chaco de Tarija. Por el contrario, Pando y partes del norte del Beni mantienen pendientes casi neutras o ligeramente positivas, lo que subraya una marcada heterogeneidad hidroclimática.

Innovación para la Formulación de Políticas

Como parte integral de la investigación, se desarrolló un indicador de riesgo hídrico denominado Reducción Anual de la Recarga Potencial de Agua Subterránea (RAPReHS). Este indicador clasificará los municipios en cinco niveles de riesgo basados en las tendencias de recarga a largo plazo.

«Este estudio representa un paso fundamental para cerrar la brecha metodológica de Bolivia en la evaluación de la recarga de aguas subterráneas», afirma Mónica Guzmán-Rojo, autora principal del artículo. «Al integrar la teledetección satelital con la modelación hidrológica, hemos logrado una extrapolación basada en evidencia de las tendencias de recarga a escala nacional, lo que antes era inalcanzable».

El indicador RAPReHS será incorporado al Atlas Bolivia ODS 2030, proporcionando una herramienta esencial para los tomadores de decisiones. Permitirá identificar áreas prioritarias para la inversión en restauración de ecosistemas, la implementación de estrategias de adaptación al cambio climático y la mejora de las prácticas de manejo del fuego, contribuyendo así a fortalecer la seguridad hídrica en el país.

Deforestación e Incendios: Factores Agravantes

El estudio también revela una fuerte alineación espacial entre los municipios con mayores riesgos de disminución de la recarga de agua subterránea y las principales zonas de pérdida de bosque primario registradas en Bolivia entre 2000 y 2022. Esto sugiere que las presiones del uso de la tierra, como la deforestación y los incendios, son impulsores clave de la disminución de la recarga, además de la variabilidad climática.

Los hallazgos de esta investigación son un llamado a la acción para las autoridades y la sociedad boliviana. La disponibilidad de agua subterránea es fundamental para el desarrollo sostenible del país y la resiliencia ante eventos climáticos extremos. La Universidad Católica Boliviana, a través de este tipo de investigaciones, reafirma su compromiso con la generación de conocimiento científico que contribuya a la formulación de políticas públicas informadas y a la gestión sostenible de los recursos naturales.

Para leer el artículo de la investigación, completo, ingrese al siguiente Link:  https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ade16f